鳥取県の西部、山陰のほぼ中央に位置する米子市は、約132平方キロメートルの面積に、人口は約15万人が暮らしています。北部は日吉津村、北西部は境港市、東部は大山町、南部は伯耆町と南部町、西部は島根県安来市と隣接しています。
米子市は、北側には日本海、西側にはコハクチョウ渡米南限地でラムサール条約登録の中海、南東側には中国地方最高峰である大山を有する自然豊かなエリアです。江戸時代に米子城の城下町として栄えた米子市は、現在も白壁土蔵などの街並みが残っており、城下町の当時の区画を維持しています。
米子市という名前は、子がないことに悩んでいた長者夫婦が賀茂神社へ拝んでいたところ、八十八歳にして子を身ごもったという言い伝えに由来し、「八十八の子」から「米子」と呼ばれるようになりました。
そんな米子市には有名なスポットが数多くあります。ここでは代表的なものを3つ紹介しましょう。
皆生温泉：弓ヶ浜半島の東端に位置しており、美しい海岸線と大山の眺望と、潮風を感じながら入る温泉を楽しめます。海辺にある温泉のため、夏場は海水浴に来る多くの人々で賑わいます。温泉と海水浴が同時に楽しめる国内でも珍しい温泉地で、環境省の「日本の水浴場88選」にも選出されました。
主な効能に、リウマチ・慢性皮膚病・神経痛・慢性婦人病などがあるほか、美肌効果に優れた、女性にとっても嬉しい温泉だと言われています。
米子水鳥公園：米子水鳥公園がある中海周辺は、国内で確認された野鳥のうち約40パーセントの種類が記録されている、山陰屈指の野鳥の生息地です。1年を通して水鳥をはじめとしたさまざまな生き物を観察できる、貴重な湿地環境となっています。
また米子水鳥公園は、2005年に「特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約」であるラムサール条約に登録されました。これを受け、環境教育のイベントを行うだけでなく、環境管理のボランティアを募るなど市民と共に自然を守り育てていく運営を行っています。
米子城跡：米子市の中心地である標高90メートルの湊山に築かれた米子城は、別名「久米城」と呼ばれ、五重の天守閣と四重の副天守閣を持った「山陰随一の名城」と称されています。2006年には国史跡に指定されました。
天守からは米子市内や大山、日本海、中海なども一望でき、その絶景は一見の価値があります。
米子市の弓ヶ浜地方に伝わる伝統工芸品に「弓浜絣」があります。名前の由来は、米子市から境港市にかけて20キロメートルに及ぶ「弓ヶ浜」の、湾曲した沿岸からきています。「絣糸」を織って作る織物で、藍色の糸で紡いで生地の土台にし、その上から白色の糸で模様を編んでいきます。ざっくりとした布の風合いが農民の生活に合っており、古くから地域の人々に親しまれていました。
他にも、白ネギ・にんじん・柿・梨など、豊かな自然に囲まれた米子市には数多くの農産品があります。
生活面では、山陰本線・境線・伯備線の3つの路線を結ぶ鉄道の他、米子自動車道・山陰自動車道があり、県内外のアクセスも抜群です。また、米子市では医療機関が充実していることでも知られており、子育て世帯や高齢者などが安心して住める市だといえるでしょう。
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