道の駅は、一般道路にも安心して立ち寄れる快適な休憩スポットとして誕生しました。その地域の文化や特産品などの情報サービスの提供により、施設がにぎわいある空間となることで、活力ある地域づくりへの効果が期待されているようです。「休憩機能」「情報発信機能」「地域の連携機能」を併せ持つ休憩施設として1993年に103駅が登録された後、現在は全国970駅（2011年3月3日現在）あります。